http://www.youtube.com/watch?v=P3sfUakyaoU
Ученые уверены: из куриных яиц однажды вылупятся злобные зубастые монстры.

Вперед в прошлое

- Через 5 лет у нас будет живой динозавр! - пообещал недавно авторитетный американский палеонтолог Джек Хорнер из Университета штата Монтана.

Заявление ученого прозвучало спустя всего месяц после того, как коллеги Джека из Университета Мердока (штат Западная Австралия) убедительно растолковали: клонировать ящеров никогда не получится. Потому что цепочки их ДНК уже полностью разрушены. По данным австралийцев, предельный срок сохранности генетического материала, который можно было бы найти в ископаемых костях, составляет около 7 миллионов лет. А последние динозавры вымерли 65 миллионов лет назад. Стало быть, шансов - ноль.

Но Хорнер, который, если верить легендам Голливуда, вдохновил Стивена Спилберга на создание знаменитого фильма "Парк Юрского периода", уверен в успехе. И говорит, что для воссоздания ящеров ему никаких цепочек ДНК не нужно. А вот генная инженерия понадобится.

- Все будет не как в кино, - объяснил палеонтолог. - Мы возьмем эмбрион птицы, заставим его вернуться назад в прошлое и в результате "вытащим" динозавра, который таится внутри этого эмбриона.

Жертвы педоморфизма

Планы Хорнера кажутся фантастическими. Но в основе их реальное открытие, сделанное международной командой испанских и американских палеонтологов. Они обнаружили: динозавры и птицы настолько близкие родственники, что и представить себе трудно.

Используя компьютерную томографию и математическое моделирование, исследователи выявили удивительное сходство в анатомическом строении птиц и детенышей динозавров - особенно их черепов. Затем палеонтологи сделали еще более потрясающий вывод: нынешние птицы - это те же динозавры, только остановившиеся в своем развитии на стадии детенышей. Подобное явление в эволюции называется педоморфизмом. Происходит на генетическом уровне в результате какого-либо сбоя в наследственной программе.

Но если птицы - это динозавры, пусть и недоделанные, значит, у них может существовать генетическая память о своем далеком прошлом. Случись какой-нибудь сбой - в другую сторону - и спящие ныне гены проснутся. И тогда любой птенчик превратится в тиранозавра с перьями. Или без.

По мнению ученых, перья могли быть весьма распространенной особенностью многих ящеров. В том числе и очень крупных.

А В ЭТО ВРЕМЯ

9-метровое чудо в перьях

Удивительная находка, по сути, подтверждающая идеи Хорнера, сделана в провинции Ляонин на северо-западе Китая. Найдены останки близкого родственника тиранозавра - столь же огромного и хищного монстра, но покрытого перьями. Это чудо жило 125 миллионов лет назад, весило около семи тонн и достигало в высоту 9 метров. Пернатого динозавра назвали Yutyrannus Huali. Кличка представляет собой китайско-латинскую смесь. И означает, примерно: "Красивый тиран в перьях".

Один из авторов находки - профессор Сю Син из академии наук Китая, правда, оговаривается, что перья у него не совсем как у нынешних птиц.

- Они напоминали скорее мягкий пушок только что вылупившихся цыплят, - уточняет Сю Син в публикации в журнале Nature.

Всего ученые нашли окаменевшие останки трех пушистых цыпочек - одной взрослой особи и двух детенышей. На их оперение указывал характерный ореол из множества мелких линий.

Коллега Сю и соавтор открытия палеонтолог из Канады доктор Корвин Салливан полагает, что "Тиран" отрастил перья отнюдь не для полета. Скорее для того, чтобы согреться. Ведь он обитал в относительно холодный отрезок раннего мелового периода.

Китайская находка не единственная. Пушистый динозавр обнаружен и в Европе. В известковом карьере Риголь в Баварии палеонтологи под руководством Оливера Раухута из Университета Людвига-Максимилиана (Мюнхен) откопали отпечаток скелета, на котором хорошо заметно ворсистое оперение. Скелет невелик, его размер всего 72 сантиметра. Принадлежит, по мнению ученых, только что вылупившемуся из яйца детенышу мегалозавра - ящера, похожего на тиранозавра. Помимо перьев, детеныш имел еще и длинный пушистый хвост.

В ТЕМУ

Зубы уже отрастают


Процесс превращения птенчиков в монстров начинается с челюстей: слева - обычный цыпленок, справа - с зубами.

Открытие испанских и американских палеонтологов подразумевает, что динозавры не вымерли вовсе, а переродились в птиц. Вот этим Джек Хорнер и намерен воспользоваться.

- Мы разбудим атавистические гены в ДНК птиц и заставим их вновь проявиться, - говорит он.

Начать пробуждение ученый собирается с кур. Именно у них - хорошо изученных в генетическом смысле - легче будет найти специфические гены и подобрать для управления ими соответствующие белки-регуляторы.

Кстати, первые шаги на пути волшебного превращения курицы в динозавра уже сделаны. Пару лет назад у цыплят удалось вырастить зубы, как раз активировав гены, заснувшие примерно 70 миллионов лет назад.

Сначала зубами занималась француженка Жозан Фонтэн-Перу из Нантского университета, потом профессор Лондонского Королевского колледжа Пол Шарп. Они запускали у куриных эмбрионов генетический механизм роста зубов, пересаживая мышиные клетки, которые служили своего рода включателями.

Недавно эстафету подхватил Мэтью Харрис из института Макса Планка. Он провоцировал уже естественные мутации, усиленные с помощью вирусов. И вырастил у кур полноценные конические зубы. Теперь дело за трехпалыми ногами, передними конечностями - лапами и за размером. Чтобы уж динозавр получился не с курочку ростом, а хотя бы со страуса. Для начала.