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Googleは、スタンフォード大学の博士課程に在籍していたラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンによって創業された。現在でも2人合わせて16％の株式を保有している。1998年9月4日にGoogleは非公開の会社として設立され、2004年8月19日に最初の株式公開がされた。ミッション・ステートメントに「世界中の情報を整理し、世界中の人々がアクセスできて使えるようにすること」を掲げている。非公式なスローガン（従業員行動基準）には「邪悪になるな（Don't be evil.）」がある。2006年には、本社をカリフォルニア州のマウンテンビューに移した。移転後の本社はGoogleplex（グーグルプレックス）という愛称で呼ばれている。
Googleの急激な成長は、Googleの検索エンジン以外の分野に踏み出す一連の製品、M&A、パートナーシップを開始したときから始まった。これには、プロダクティビティ・ソフトであるEメール（Gmail）、オンライン・オフィス・スイート（Google ドキュメント）、ソーシャル・ネットワーキング・サービス（Google+）、デスクトップ製品であるウェブブラウザ、写真管理・編集ソフトウェア、インスタントメッセンジャーといったアプリケーションが含まれている。GoogleはモバイルOSのAndroidと、 Chromebookとして知られているネットブック用のブラウザーに特化したGoogle Chrome OSの開発をリードしている。Googleは次第にハードウェアの分野にも進出し、高性能なNexusを生産している電機製品メーカーとパートナーシップを結び、2012年5月にMotorola Mobilityを買収した。2012年にはアメリカ合衆国ミズーリ州カンサスシティでGoogle Fiberと呼ばれるブロードバンドサービスを提供するために、光ファイバー網を敷設した。
Googleは、100万台以上のサーバを世界中のデータセンターで運用していると見積もられている。1日に、10億以上の検索クエリーとユーザーが作成する24ペタバイトのデータを処理している。 2012年12月にAlexaはgoogle.comを世界で最もビジター数の多いサイトに選んだ。